Elche : une ville entière à l’ombre des palmiers
La palmeraie d’Elche, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, le jardin du Huerto del Cura et son palmier impérial, la Dame d’Elche et le Misteri : notre guide pour visiter Elche.
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On arrive à Elche et, soudain, les palmiers ne sont plus un décor mais un paysage à part entière. Des dizaines de milliers de palmiers-dattiers poussent en plein cœur de la ville, dans des vergers traditionnels hérités de l’époque musulmane : c’est la palmeraie d’Elche, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000. Une ville-oasis unique en Europe, à vingt minutes d’Alicante, qui mérite bien plus qu’une photo prise depuis la voiture.
La palmeraie, un paysage vivant
La palmeraie n’est pas un parc unique, mais un ensemble de huertos (vergers) plantés de palmiers et irrigués selon un système hérité d’Al-Andalus. Certains sont devenus des jardins publics, d’autres restent cultivés. On s’y promène à pied, en passant de l’ombre à la lumière, entre troncs élancés et canaux d’irrigation.
Le parc municipal, en plein centre, est une excellente porte d’entrée, gratuite. Pour aller plus loin, une route de la palmeraie balisée relie plusieurs huertos à travers la ville.
Le Huerto del Cura, le joyau
S’il ne fallait voir qu’un jardin, ce serait le Huerto del Cura, déclaré jardin artistique national en 1943. Allées sinueuses, bassins, cactus et plantes du monde entier… et surtout le célèbre palmier impérial, un spécimen spectaculaire aux multiples bras qui porte le nom de l’impératrice Sissi, venue le voir au XIXe siècle.
Le jardin abrite aussi une réplique de la Dame d’Elche, le célèbre buste ibère découvert près de la ville en 1897 (l’original est conservé au Musée archéologique national de Madrid).
Elche au-delà des palmiers
La basilique Santa María domine le centre historique. C’est là qu’est joué chaque année en août le Misteri d’Elx, drame sacré médiéval chanté, reconnu par l’UNESCO comme patrimoine culturel immatériel.
Le centre historique, avec ses places et ses terrasses, se visite facilement à pied après les jardins.
Nos conseils
Venez le matin ou en fin de journée : la lumière rasante entre les troncs est magnifique, et la chaleur plus supportable.
Utilisez l’audioguide du Huerto del Cura : il est inclus, disponible en français, et raconte très bien l’histoire du jardin.
Combinez avec la mer : Santa Pola et ses plages ne sont qu’à une vingtaine de minutes.
À proximité
Direction la côte pour Pola Park en soirée ou l’île de Tabarca au départ de Santa Pola. Et pour une journée urbaine complète, Alicante n’est qu’à vingt minutes.
