Tabarca : l’île où le temps s’arrête à 30 minutes de la côte

Il y a un moment précis, pendant la traversée, où l’on comprend qu’on a eu raison de venir : quand le bateau ralentit, que l’eau devient transparente et que le village fortifié de Tabarca se dessine, posé sur la mer comme une maquette. Longue de 1 850 mètres et large de 450 au maximum, l’île compte à peine une soixantaine d’habitants à l’année. C’est la seule île habitée de la Communauté valencienne, et l’une des plus belles excursions de la Costa Blanca.

Une histoire de rois et de pirates

L’histoire de Tabarca a tout d’un roman. En 1768, le roi Charles III rachète plus de 300 Génois retenus captifs à Tabarka, une île au large de la Tunisie. Pour les installer, et du même coup protéger la côte des pirates barbaresques, on construit sur cette île alors déserte un village entièrement fortifié, baptisé Nueva Tabarca, achevé vers 1770.

Aujourd’hui encore, on entre dans le village par ses portes monumentales, on longe ses remparts face à la mer, et on découvre l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, de style baroque. À l’écart, la tour de San José et le phare, du XIXe siècle, veillent sur la partie sauvage de l’île.

Sous l’eau, la vraie richesse

En 1986, les eaux de Tabarca sont devenues la première réserve marine d’Espagne. Résultat : une eau d’une clarté exceptionnelle, des herbiers de posidonie et une faune qui se laisse approcher par les amateurs de snorkeling. Certains bateaux proposent d’ailleurs une vision sous-marine à l’approche de l’île.

Une journée à Tabarca

Le matin, baladez-vous dans le village, entre maisons basses, linge aux fenêtres et chats qui font la sieste au soleil. Tout se visite à pied en une heure.

À midi, installez-vous dans l’un des restaurants du port pour goûter le caldero tabarquino, le plat local : un riz cuisiné dans un bouillon de poisson, souvent servi en deux temps.

L’après-midi, profitez des petites plages et criques rocheuses, sortez masque et tuba, ou marchez jusqu’au phare dans la partie non habitée.

Informations pratiques

Nos conseils

Prenez un bateau du matin pour profiter de l’île avant l’afflux de la mi-journée, et réservez votre retour en fin d’après-midi.

Vérifiez la météo : par vent fort, les traversées peuvent être annulées.

Emportez eau et chapeau : l’île est très peu ombragée en dehors du village.

Masque et tuba, évidemment. Dans une réserve marine, ce serait dommage de s’en priver.

Autour de Tabarca

Le port de départ le plus proche, Santa Pola, mérite aussi son détour : ses salines aux flamants roses et, le soir, Pola Park pour les enfants. Côté ville, Alicante et son château sont à une demi-heure, et la palmeraie d’Elche à peine plus loin.