Tapas en España: no, no es «pedir 12 platitos y ponerlo todo en el centro»
Tapas, raciones, pinchos, montaditos, marinera… ¿Cómo funciona de verdad el tapeo en España? Una guía sin folclore para entender qué pedir, cuándo, cuánto y cómo disfrutar de las tapas en Murcia y Alicante.
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Después de la laguna rosa, Cabo de Palos y Tabarca, hoy no visitamos nada. Hoy se come.
Y ya puestos, aclaremos un pequeño malentendido.
Porque las tapas son una de esas tradiciones españolas que el resto del mundo adora… después de haberlas reinventado un poquito.
Fuera de España, un «restaurante de tapas» suele significar esto: te sientas, te dan una carta con 47 miniplatos, pides doce, se colocan en el centro de la mesa y la cuenta acaba pareciéndose, curiosamente, a la de un restaurante gastronómico.
En España, el principio tradicional es mucho más sencillo.
Una tapa es, ante todo, una pequeña porción que acompaña a una bebida. Y el tapeo es sobre todo una manera de salir, no una categoría de restaurante. La web oficial de turismo de España define precisamente ir de tapas como ir de bar en bar comiendo pequeñas porciones y tomando algo con los amigos (Spain.info).
Ese es el primer secreto: el mejor bar de tapas a veces es el segundo bar. Luego el tercero. Y quizá el cuarto, si a nadie se le ha ocurrido la brillante idea de pedir una ración entera de croquetas nada más empezar.
Empecemos por el principio: ¿por qué se llama «tapa»?
La palabra tapa significa, literalmente, tapa: la que cubre algo.
Y como suele pasar con las tradiciones populares muy antiguas, circulan varias historias sobre su origen.
La más famosa cuenta que se empezó a poner una loncha de jamón, de queso o un trozo de pan sobre los vasos para evitar que entraran el polvo y los insectos.
El turismo oficial español presenta esta explicación como una de las teorías más conocidas, no como una verdad histórica grabada en piedra (Spain.info).
Es un matiz importante. Porque a internet le encanta convertir una anécdota bonita en un hecho histórico indiscutible.
El origen exacto sigue siendo discutido. Lo que no se discute es que la tapa se fue instalando en la cultura española como una pequeña porción que se toma con una bebida antes de comer, hasta el punto de que la palabra tapeo designa hoy toda una forma de salir.
Tapa, media ración, ración: el test de nivel 1
Entras en un bar. En la carta:
- Tapa: 3 €
- Media ración: 7 €
- Ración: 12 €
El turista principiante pide cinco raciones.
Cuarenta minutos después, la mesa parece el banquete de boda de una familia de 28 personas.
Pequeño vocabulario de supervivencia:
La tapa: porción pequeña. Uno o pocos bocados. Perfecta para probar algo antes de seguir en otro sitio.
La media ración: la mitad de una ración. Para compartir entre dos o tres, según el plato y vuestro nivel de hambre.
La ración: aquí ya no hablamos de un bocadito. Es un plato pensado para compartir.
Y ese es precisamente uno de los errores clásicos: confundir «tapas» con «platitos».
Todas las tapas son pequeñas. No todos los platos que se sirven en un bar de tapas son tapas.
Bienvenidos a la primera sutileza española del día.
¿Y el pincho?
Otra palabra que te encontrarás: pincho, o pintxo en el País Vasco.
Históricamente, el pincho suele designar una preparación servida sobre pan, a veces sujeta con un palillo. Pero los usos varían muchísimo según la región.
Lo mismo pasa con el montadito, normalmente una pequeña preparación montada sobre pan o en un bocadillo pequeño.
¿Conclusión? No busques un sistema métrico internacional de la tapa. No existe. Y está muy bien así.
El verdadero tapeo: no se trata de acampar tres horas en el mismo bar
Probablemente es la diferencia cultural más interesante.
Turismo de Murcia describe el tapeo como un auténtico ritual local. En el centro ni siquiera existe una única «calle de las tapas»: los bares y terrazas se reparten alrededor de la catedral, Santo Domingo, Alfonso X, Santa Eulalia, San Juan y, por supuesto, la Plaza de las Flores (Turismo de Murcia).
¿El plan ideal?
Una bebida. Una o dos tapas. Se charla. Y luego:
«¿Vamos a otro?»
Y se cambia de bar.
Eso es lo que hace divertido el tapeo. Pruebas varias cocinas, varios ambientes y varias especialidades.
Quedarse toda la noche en el mismo sitio no está prohibido por la Constitución, evidentemente. Pero te pierdes parte del juego.
En Murcia, empieza por una marinera
Es uno de esos bocados que parecen perfectamente normales después de tres años en España y ligeramente incomprensibles cuando se los describes a alguien que nunca los ha probado.
Una rosquilla crujiente. Ensaladilla. Una anchoa encima.
Ya está. Eso es la marinera.
Y en Murcia es prácticamente una institución. La Plaza de las Flores y sus alrededores están especialmente asociados a esta especialidad; la oficina de turismo municipal llega a describir varios establecimientos históricos de la zona como referentes de la marinera (Turismo de Murcia).
¿Sencillo? Sí. Pero el contraste entre la rosquilla seca y crujiente, la ensaladilla cremosa y el sabor salado de la anchoa funciona de maravilla.
Marinera, marinero y bicicleta: porque obviamente había que complicarlo
En Murcia, un pequeño cambio transforma el nombre:
- Marinera: con anchoa.
- Marinero: con boquerón.
- Bicicleta: sin pescado.
¿Por qué bicicleta? A estas alturas, lo mejor es aceptar que alguien, en algún lugar, lo encontró lógico. Y pedir.
Luego llega el caballito
No, nadie te va a traer un caballo pequeño.
El caballito murciano es una gamba rebozada y frita. Aparece entre los grandes clásicos del tapeo local, junto al pulpo al horno, los michirones, el pastel de carne y, por supuesto, la marinera.
¿Muy sofisticado? No mucho. ¿Muy bueno con una cerveza fresca? Esa sí que es una pregunta pertinente.
Los michirones: el plato que nunca triunfará en Instagram
Los michirones se preparan con habas secas grandes guisadas con distintos ingredientes y especias.
Visualmente, seamos generosos: tienen carácter. Probablemente nunca ganarán un concurso titulado El plato más fotogénico del Mediterráneo.
Pero cuando bajan las temperaturas, son de las recetas murcianas más reconfortantes. Turismo de Murcia los recomienda precisamente, junto al caldo con pelotas, cuando refresca (Turismo de Murcia).
Y eso es justamente lo interesante de la gastronomía española. No todo se ha inventado para Instagram. Menos mal.
El pastel de carne murciano: fíjate en su tapa
Otro imprescindible: el pastel de carne. Esta especialidad murciana tiene una historia que se remonta al menos al siglo XVII (Turismo de Murcia).
Su rasgo más reconocible es la cubierta de hojaldre en forma de espiral. Dentro, un relleno contundente, tradicionalmente de carne.
Es de esas cosas que uno empieza pensando: «Solo lo voy a probar». Y acaba terminándoselo entero.
La gastronomía a veces es cruel.
¿Y en Alicante? Cambia totalmente de registro
Cruza hacia Alicante y encontrarás, claro, tapas y montaditos, pero con una identidad muy marcada por el producto del mar y, sobre todo, por las salazones: mojama de atún, huevas saladas, bonito, bacalao, melva.
La tradición de conservar el pescado en sal está profundamente arraigada en la gastronomía local; la oficina de turismo de Alicante recuerda incluso que esta técnica se remonta en la zona a épocas muy antiguas y que sigue siendo hoy un elemento importante del aperitivo (Alicante Turismo).
La mojama, en concreto, suele tomarse simplemente con un poco de aceite de oliva. Y no, no necesita doce salsas, tres espumas y una flor comestible encima.
A veces, un buen producto se defiende perfectamente solo.
El misterioso esmorzaret alicantí
Esto es algo mucho menos conocido entre los visitantes extranjeros.
La oficina de turismo de Alicante cita entre las costumbres gastronómicas locales el esmorzaret alicantí, compuesto, entre otras cosas, de sardina salada, huevo frito y ñora (Alicante Turismo).
El esmorzaret pertenece a esa cultura del almuerzo de media mañana valenciano que puede sorprender a quien está acostumbrado al café con cruasán.
Quizá imaginabas: capuchino + tostada. Y te responden: sardina + huevo + pimiento seco.
Bienvenidos a la costa mediterránea.
«Pero las tapas son gratis con la bebida, ¿no?»
Ah. Aquí está EL malentendido.
A veces sí. A menudo no. Depende muchísimo de la ciudad, de la región y del bar.
En algunas regiones españolas, recibir automáticamente una tapa con la consumición es una costumbre muy arraigada. En otras, las tapas se piden y se pagan aparte.
En la Costa Blanca y en Murcia, no des nunca por hecho que cada cerveza te da derecho automáticamente a un plato gratis.
Mira la carta. Pregunta. Y, sobre todo, no pongas cara de persona traicionada por toda una nación cuando el camarero te cobre lo que has pedido.
Segundo error: pedir toda la noche de una sola vez
El tapeo no es un menú degustación. Pide poco a poco. ¿Por qué? Porque así podrás:
- probar qué está bueno,
- ver el tamaño real de las porciones,
- cambiar de bar,
- y pedir algo que hayas visto en la mesa de al lado.
Esta última técnica es científicamente muy eficaz. No sabes cómo se llama el plato. Señalas discretamente el plato. Y luego: «Perdona… ¿qué es eso?»
Cinco minutos después, estás comiendo lo mismo.
Tercer error: pedir «vuestras mejores tapas» en un bar con 70 referencias
Mejor haz una pregunta sencilla: «¿Qué es típico de aquí?» O: «¿Cuál es la especialidad de la casa?»
A menudo obtendrás una respuesta mucho más interesante. Porque un bar puede ofrecer croquetas, tortilla, calamares y patatas bravas como otros 10 000 establecimientos españoles… y al mismo tiempo preparar una especialidad local extraordinaria que nunca habrías pedido por tu cuenta.
Cuarto error: creer que «típico» significa necesariamente «extraordinario»
Pongámonos serios dos minutos.
Una receta puede ser profundamente tradicional y no gustarte. Tienes derecho. No estás obligado a entrar en éxtasis porque una receta exista desde 1743.
Algunas tapas son grasientas. Algunas son muy saladas. Algunas preparaciones tradicionales son pesadas. Y a veces la famosa «especialidad de la casa» es simplemente normalita.
La tradición no es una estrella Michelin automática.
Precisamente por eso el tapeo es genial: pides una porción pequeña. ¿Te encanta? Repites. ¿La odias? Has invertido tres euros en cultura general. Sobreviviremos.
Quinto error: cenar a las 18:30 y concluir que «España está vacía»
Los horarios importan. El ritmo español suele ser más tardío que el de Bélgica, Francia, los Países Bajos o el Reino Unido.
Llegar muy pronto puede venir bien si quieres una terraza vacía. Pero si buscas ambiente, sobre todo el fin de semana, adáptate más al ritmo local.
En Murcia, la Plaza de las Flores es emblemática de esta vida de terraza y la oficina de turismo destaca especialmente su ambiente animado los fines de semana.
Hay una diferencia entre tener mesa y vivir el lugar.
¿Dónde hacer un buen tapeo en Murcia?
Este es un recorrido que funciona especialmente bien sin convertir el día en un maratón gastronómico.
- Alrededor de la catedral: empieza con calma en la Plaza Cardenal Belluga y las calles adyacentes. Hay muchas terrazas con tapas frías y calientes.
- Rumbo a la Plaza de las Flores: aquí se entra de lleno en uno de los epicentros del tapeo murciano. La plaza y las calles alrededor de Santa Catalina y San Pedro concentran terrazas, bares y establecimientos tradicionales. Marinera obligatoria al menos una vez. Es una norma que me acabo de inventar. Pero es excelente.
- Métete por las callejuelas: no te quedes solo en la plaza grande. El turismo municipal recomienda precisamente las calles de alrededor, donde se suceden pequeños bares y tabernas.
- Termina por San Juan: la Plaza San Juan y sus alrededores ofrecen también cocina tradicional, mercado gastronómico y restaurantes más contemporáneos.
Así habrás comido Murcia, y no una colección aleatoria de croquetas.
¿Cuánto pedir?
Para dos personas que quieren tapear de verdad: empezad por dos o tres cositas. No ocho.
Mirad las porciones. Tomad algo. Y luego, a moverse.
Si después de tres bares todavía tenéis hambre, seguid. Si pedisteis seis raciones en el primero, vuestra «ruta de tapas» corre el riesgo de convertirse en una «siesta digestiva en la primera silla libre».
¿Y cuánto cuesta?
Imposible dar un precio universal: varía según el producto, el bar, la ciudad, la cantidad y, evidentemente, el nivel de sofisticación del local.
Un pincho de tortilla no costará lo mismo que la gamba roja. Un bar de barrio no tendrá necesariamente los mismos precios que una terraza frente a un gran monumento.
El buen reflejo sigue siendo tremendamente revolucionario: mirar los precios antes de pedir.
En el fondo, las tapas casi no van de comida
Y eso es probablemente lo que los turistas menos entienden.
Podrías preparar una tortilla excelente en casa. Comprar jamón. Abrir unas aceitunas. Servir una cerveza. Técnicamente, estaría todo.
Pero faltaría lo principal.
El movimiento. La gente que llega. La que se va. La charla de pie en la barra. La segunda ronda. El «¿vamos a otro?». La mesa que alguien acaba de dejar libre. El camarero que ya se sabe lo que piden los habituales. Los niños que corren por la plaza mientras los mayores charlan.
El tapeo es tanto una práctica social como gastronómica.
Y probablemente por eso llevar «las tapas» a un restaurante elegante de Bruselas, Londres o Ámsterdam nunca recrea del todo la experiencia.
Se puede exportar la croqueta. Mucho más difícil es exportar el sábado a mediodía español.
Preguntas frecuentes: entender las tapas en España
¿Qué diferencia hay entre tapas y raciones?
Una tapa es una porción pequeña; una ración es un plato más grande, pensado normalmente para compartir. Algunos establecimientos ofrecen también media ración.
¿Las tapas son siempre gratis con la bebida?
No. Esta costumbre varía mucho según la región y el establecimiento. No des nunca por hecho que están incluidas.
¿Qué hay que probar en Murcia?
Empieza por la marinera y luego descubre los caballitos, el pastel de carne, los michirones, el pulpo al horno, el zarangollo y otras especialidades locales. La oferta turística oficial de Murcia destaca precisamente estas recetas.
¿Qué probar en Alicante?
Las salazones, la mojama, las cocas, los montaditos y, por supuesto, los numerosos arroces forman parte de la identidad gastronómica local.
¿Dónde salir de tapas en Murcia?
La Plaza de las Flores y sus alrededores son una de las zonas emblemáticas, pero todo el centro tiene una fuerte cultura del tapeo.
¿Hay que reservar?
Para tomar algo en la barra, no necesariamente. Para un restaurante o una terraza popular un sábado o un domingo, reservar puede evitar que el tapeo se convierta en una visita guiada por mesas ocupadas.
La regla final: deja de intentar «hacer bien» las tapas
No existe el recorrido perfecto. No hay un número reglamentario. No hay una lista obligatoria de doce especialidades que tachar antes de poder salir de España.
Entra en algún sitio. Mira lo que come la gente. Pregunta qué es típico. Pide poco. Prueba. Cambia de sitio. Vuelve a empezar.
Y si tres horas después acabas en una plaza de Murcia preguntándote cómo «tomar solo una tapita» se ha convertido en una tarde entera…
enhorabuena. Esta vez has entendido el principio.
